Considerato unanimemente uno dei più grandi condottieri della storia, molto stimato da Napoleone, e considerato il vero artefice della rinascita militare dell'Impero asburgico nel XVIII secolo, Eugenio di Savoia fu anche il prototipo del militare "tout court".
Nato a Parigi il 18 ottobre 1663, quinto e ultimo maschio, da Eugenio Maurizio di Savoia-Carignano duca di Soissons, e da Olimpia Mancini, vivace e intrigante nipote del cardinal Mazarino, di origine abruzzese, ma cresciuta alla corte di Francia con Luigi XIV, del quale fu prima compagna di giochi e poi amante. Questa presunta italianità della madre e la parentela con casa Savoia, venne sfruttata all'epoca del fascismo a fini propagandistici, come si può vedere nel seguente articolo del filosofo Julius Evola, apparso su "La Stampa" del 21 maggio 1943.
Destinato alla carriera ecclesiastica, come tutti i figli cadetti, rifiutò questa scelta, preferendo quella militare, nonostante il fisico non prestante, e chiese al sovrano di accoglierlo nelle file del suo esercito. Ottenuto uno sprezzante rifiuto lasciò la Francia per l'Austria, dove venne accolto senza problemi ed inviato a combattere contro i Turchi. Ben presto Luigi XIV si pentirà amaramente di quel rifiuto.
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